Este es el país de las
misiones jesuíticas, de los famosos y coloridos ponchos, de los encajes
'ñandutí', de los santeros (expertos hacedores de iconos en madera), de los
petroglifos precolombinos en decenas de cuevas, como las de los cerros Guazú y
Polilla... Sin costa ni montañas andinas, ¿por qué crees que este pequeño país
ha sido deseado siempre por sus vecinos?
¿QUÉ TIPO
DE PAÍS ES PARAGUAY?
Es un Estado independiente
y democrático. Su nombre oficial es República del Paraguay. La actual Constitución
fue promulgada en 1992 y otorga amplios poderes al presidente de la
República, que es el jefe del Estado y del gobierno.
Paraguay pertenece a varias
organizaciones internacionales, como la ONU y Mercosur. Su moneda
es el guaraní. Tiene dos idiomas oficiales, el español y el guaraní.
La religión mayoritaria es la cristiana católica.
El territorio paraguayo
se divide en 2 regiones (el Gran Chaco o Región Occidental y la Región
Oriental) que agrupan 17 departamentos y el Distrito Capital (en el que
se encuentra Asunción, capital del país).
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Paraguay
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Población (habitantes)
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Superficie (km²)
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5.200.000
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406.752
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EL
PAISAJE DEL “CORAZÓN DE AMÉRICA”
Paraguay es pequeño, sobre
todo si lo comparamos con los países de América del Sur con los que
limita: Brasil, Argentina y Bolivia.
Predomina el relieve llano
y el río Paraguay (con casi 2.500 km de longitud) divide al país en dos
regiones naturales: la occidental o Gran Chaco y la oriental o Selva del
Paraná.
El Gran Chaco es la más
extensa y forma parte de una esteparia llanura sudamericana: su clima es
subtropical árido y está cubierta de pastizales, cañas de palma,
arbustos espinosos (como higueras chumbas), mimosas y bosques de quebrachos
colorados (que tienen madera dura con tanino, adecuada para curtir pieles). La
región recibe unos vientos fríos del sur llamados pamperos, y alberga el
Cerro León, la cumbre más elevada del país (solo tiene 1.000 m de
altitud). La parte noroccidental se denomina en guaraní Chucu (“tierra
de buena caza”), y es rica en jaguares, pumas, ñandúes y zorros.
La Selva se corresponde
con la porción sur de la meseta del Paraná (entre 300 y 600 metros de
altitud), donde nacen numerosos afluentes de los ríos Paraguay y Paraná. El
cálido clima subtropical es más lluvioso: hay extensas zonas
pantanosas (llamadas esteros) y densos bosques de mate
entremezclados con pastos tropicales, helechos, palmas, plantas acuáticas como
el nenúfar, y flores exóticas como la brunfelsia (el jazmín del
Paraguay).
A la región central y
meridional del país se la conoce como Campo, de suelos pantanosos y muy
fértiles: coincide con el valle bajo del Paraguay y aquí se localizan las
principales tierras de cultivo y ciudades del país.
PEQUEÑAS
CIUDADES COLONIALES
Paraguay es un país rural,
con una densidad de población muy baja y una desigual distribución: 98 de cada
100 habitantes se concentran en la Región Oriental.
Las actividades más importantes
del mundo rural paraguayo son la agricultura (cultivan mandioca, caña de
azúcar...) y la ganadería (destaca la cabaña vacuna). El mundo urbano está más
industrializado y terciarizado, especialmente la capital, bien comunicada con
otras ciudades de países vecinos. Asunción, con algo más de 1.200.000
habitantes, es el centro político y económico del país, y destacan su industria
frigorífica de carnes y su activo puerto fluvial.
Otras ciudades importantes,
con pocos cientos de miles, son las fronterizas Ciudad del Este (unida a
la brasileña Foz do Iguaçu por el puente de la Amistad) y Encarnación
(frente a la ciudad argentina Posadas), y las próximas a Asunción, Fernando
de la Mora y San Lorenzo.
HISTORIA
DE LOS DOMINIOS DE 'EL REY BLANCO'
Los indígenas de Paraguay
pertenecían a varios pueblos que compartían una cultura y una lengua común, la guaraní.
El navegante Alejo García
fue quien descubrió el país del “Rey Blanco” en 1524, pero fue Sebastián
Caboto quien, poco después, exploró y remontó los ríos Paraná y Paraguay.
En 1537 Juan de Salazar
construyó un fuerte, al que denominó Nuestra Señora de la Asunción, que
se convirtió en la capital de la provincia del Río de la Plata.
Llegaron los jesuitas
y organizaron un plan de misiones o reducciones (centros de
evangelización y enseñanza gobernados por indígenas), que no gustó a algunos...
Hace unos 300 años, en
el siglo XVIII (recuerda que estamos en el XXI) estalló la rebelión de los
Comuneros, considerada como el origen de los movimientos emancipadores
americanos. En 1811 Paraguay se independizó de España y hasta
1840 se aisló del resto del mundo: este periodo se conoce con el nombre del
“crecimiento hacia adentro”.
A finales de la década
de 1860, un dictador y una salida al mar llevaron al país a una dura guerra
contra la Triple Alianza (Brasil, Argentina y Uruguay).
En el siglo XX hubo una
nueva guerra (la del Chaco, contra Bolivia) e inestabilidad política, pero esto
no impidió que en Paraguay surgieran ilustres personajes de reconocido
prestigio internacional, como el literato Augusto Roa Bastos, el compositor
Agustín Barrios, la poetisa de origen canario Josefina Pla, la pintora Olga
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