Atletismo
Introducción
Atletismo, deporte de competición
(entre individuos o equipos) que abarca un gran número de pruebas que pueden
tener lugar en pista cubierta o al aire libre. Las principales disciplinas del
atletismo pueden encuadrarse en las siguientes categorías: carreras, marcha,
lanzamientos y saltos. Las carreras, que constituyen la mayor parte de las
pruebas atléticas, varían desde los 50 m lisos (que tiene lugar en pista
cubierta) hasta la carrera de maratón, que cubre 42,195 kilómetros. En Estados
Unidos y Gran Bretaña las distancias se expresaban en millas, pero, desde 1976,
para récords oficiales, sólo se reconocen distancias métricas (excepto para la
carrera de la milla). En Europa y en los Juegos Olímpicos, las distancias se
han expresado siempre en metros. En este artículo se usa el sistema métrico
para expresar las distancias.
Las reuniones de atletismo al aire
libre se celebran generalmente en un estadio en cuyo espacio central se
encuentra una pista, cuyo piso es de ceniza, arcilla o material sintético. La
longitud habitual de la pista es de 400 m, tiene forma ovalada, con dos
rectas y dos curvas. La mayoría de los lanzamientos y saltos (denominadas
pruebas de campo) tienen lugar en la zona comprendida en el interior del óvalo.
Hay disciplinas especiales, como el decatlón (exclusivamente masculina), que
consiste en cinco pruebas de pista y cinco de campo, y el heptalón (sólo
femenina), que consta de cuatro pruebas de campo y tres carreras.
Las carreras más cortas son las
denominadas de velocidad. En pista cubierta se corren sobre distancias de 50 y
60 metros. Al aire libre, sobre 100, 200 y 400 metros. En este tipo
de pruebas, el atleta se agacha en la línea de salida y, tras ser dado el
pistoletazo de inicio por un juez de salida, se lanza a la pista y corre a la
máxima velocidad posible hacia la línea de meta, siendo fundamental una salida
rápida. Los corredores alcanzan la tracción inicial situando los pies contra
unos bloques especiales de metal o plástico, llamados tacos de salida o
estribos, diseñados especialmente para sujetar al corredor y que están
colocados justo detrás de la línea de salida. Las características principales
de un estilo eficiente para carreras de velocidad comprenden una buena
elevación de rodillas, movimientos libres de los brazos y un ángulo de
penetración del cuerpo de unos 25 grados.
Los corredores pueden usar diversas
estrategias durante las carreras. En una carrera de 400 m, por ejemplo, el
corredor puede correr a la velocidad máxima durante los primeros 200 m,
relajarse en alguna medida durante los siguientes 150 m, para finalizar de
nuevo con otro golpe de velocidad punta en los 50 m finales. Otros
corredores prefieren correr 200 o 300 m a la máxima velocidad y luego
intentar resistir el resto de la carrera. Cuando el corredor aminora la marcha,
lo hace para conservar energía, que utilizará en el momento en que efectúe de
nuevo un esfuerzo máximo.
Vallas
Los corredores pueden usar diversas
estrategias durante las carreras. En una carrera de 400 m, por ejemplo, el
corredor puede correr a la velocidad máxima durante los primeros 200 m,
relajarse en alguna medida durante los siguientes 150 m, para finalizar de
nuevo con otro golpe de velocidad punta en los 50 m finales. Otros
corredores prefieren correr 200 o 300 m a la máxima velocidad y luego
intentar resistir el resto de la carrera. Cuando el corredor aminora la marcha,
lo hace para conservar energía, que utilizará en el momento en que efectúe de
nuevo un esfuerzo máximo.
Las pruebas de vallas son carreras
de velocidad en las que los competidores deben superar una serie de diez
obstáculos de madera y metal (o plástico y metal) llamadas vallas. Las pruebas
de vallas al aire libre más populares, para hombres y mujeres, son los
110 m vallas (que se corren con las denominadas vallas altas), los
400 m vallas (con vallas intermedias) y los 200 m vallas (con vallas
bajas). En los campeonatos nacionales en pista cubierta se suelen correr los 60 m
vallas. Las vallas altas miden 107 cm de altura, las intermedias 91 y las
bajas 76.
En todas las distancias, hasta los
110 m inclusive, la primera valla está a 13,72 m de la línea de
salida y el resto de las vallas están separadas 9,14 m; la distancia desde
la última valla hasta la meta es 14,02 metros. En distancias superiores a
110 m pero que no exceden de 200, la primera valla está a 18 m de la
salida y el resto están separadas 18 metros. En los 400 m, la primera
valla está a 45 m y el resto están separadas 35 m, quedando 43 m
desde la última valla hasta la meta.
En la prueba femenina de 110 m
vallas, la primera está a 13 m de la salida y la separación entre ellas es
de 8,5 m, quedando 10,5 m desde la última valla hasta la meta.
Una buena forma de saltar
vallas consiste en saltar desde lejos y salvar las barreras suavemente sin
romper el ritmo de la zancada. La primera pierna que pasa la valla vuelve a la
pista de forma rápida; la otra pierna, mientras tanto, supera la valla casi en
ángulo recto con respecto al cuerpo. Una gran velocidad, flexibilidad y
coordinación, son los elementos más importantes para tener éxito.
Carreras de Medio Fondo
Las carreras que cubren entre 600 y
3.000 m se conocen como carreras de medio fondo o media distancia. Las más
populares son las de 800 m, 1.500 m y 3.000 metros. Aunque no es
una modalidad olímpica ni se disputa en los Campeonatos del Mundo, otra carrera
que se mantiene en el calendario atlético es la carrera de la milla, de las que
existen algunas famosas por el nombre de la ciudad donde se celebran. La prueba
es muy popular y los corredores de elite la cubren con regularidad por debajo
de los 3m 50 segundos. El primer corredor que logró bajar de cuatro minutos fue
el inglés Roger Bannister, que en 1954 lo hizo en 3m 59,4 segundos.
Los mediofondistas deben regular su
velocidad cuidadosamente para evitar quedarse exhaustos; algunos cambian de
ritmo varias veces durante la carrera mientras que otros mantienen el mismo
toda la prueba. El corredor finlandés Paavo Nurmi, que ganó una medalla de oro
en la prueba de 1.500 m, en los Juegos Olímpicos de 1924, llevaba un
cronómetro durante las carreras para comprobar su marcha. La forma de correr
más apropiada para las carreras de media distancia difiere de la utilizada en
las carreras de velocidad. La acción de rodillas es mucho menos pronunciada, la
zancada es más corta y el ángulo hacia adelante del cuerpo es menos acusado.
Carreras de Fondo
Las carreras cuya distancia es
superior a los 3.000 m se denominan pruebas de fondo o larga distancia.
Estas carreras son muy populares en Europa, donde se celebran con frecuencia
carreras de 5.000 y 10.000 metros. El estilo utilizado por los fondistas
evita cualquier exceso en los movimientos; la acción de rodillas es ligera, los
movimientos de los brazos se reducen al mínimo y las zancadas son más cortas
que las de las carreras de velocidad o media distancia.
Las carreras de a campo traviesa exceden normalmente de 14,5 kilómetros. La distancia de la prueba de maratón es de 42,195 kilómetros. La carrera de maratón se convirtió en un acontecimiento popular a partir de la década de 1970, celebrándose carreras en numerosas ciudades del mundo, como Boston, Nueva York, Chicago, Londres, Seúl y Madrid, entre otras.
Carreras de
Relevo
Las carreras de relevos son pruebas
para equipos de cuatro componentes, en las que un corredor recorre una
distancia determinada, luego pasa al siguiente corredor un tubo rígido llamado testigo,
y así sucesivamente hasta que se completa la distancia de la carrera. El pase
del testigo se debe realizar dentro de una zona determinada de 18 m de
largo. En las carreras de relevos de 400 m (cada uno de los cuatro atletas
cubre 100 m, por lo que se denomina 4×100) y 800 m (4×200), el
testigo pasa del corredor que lo entrega al que lo recibe cuando este último ya
ha comenzado a correr, continuando el receptor la carrera. En carreras más
largas, debido a la fatiga acumulada, el corredor que recibe el testigo muchas
veces mira hacia atrás para recogerlo. En condiciones ideales, tanto el
corredor que entrega el testigo como el que lo recibe, deben ir a la máxima
velocidad y separados unos 2 m al efectuar el relevo del testigo. En estas
pruebas, los miembros de los equipos que intervienen corren por una zona de la
pista; para completar cada relevo el corredor debe entrar en la llamada zona de
traspaso, que permite al receptor del testigo iniciar su carrera.
Carreras de obstáculos
La principal carrera de obstáculos
cubre una distancia de 3.000 m, jalonada de vallas, una ría y otros
obstáculos.
Marcha
Las pruebas de marcha se corren
normalmente sobre distancias que oscilan entre 1.500 m y 50 km (las
principales son las de 5, 10, 20 y 50 km) y son especialmente populares en
Europa y Estados Unidos. La regla principal de este tipo de carreras es que el
talón del pie delantero debe permanecer en contacto con el suelo hasta que la
puntera del pie de atrás deje de hacer contacto con el mismo. La regla está diseñada
para evitar que los participantes corran.
Salto de altura
El objetivo en el salto de
altura es sobrepasar, sin derribar, una barra horizontal (listón) que se
encuentra suspendida entre dos soportes verticales separados unos 4 metros. El
participante tiene derecho a tres intentos para superar una misma altura. La
mayoría de los saltadores de hoy en día usan el estilo de batida denominado Fosbury
flop, denominado así en homenaje a su inventor, el saltador estadounidense
Dick Fosbury, quien lo utilizó por primera vez en los Juegos Olímpicos de 1968.
Para ejecutar el salto, los saltadores se aproximan a la barra casi de frente,
se giran en el despegue, alcanzan la barra con la cabeza por delante,
superándola de espaldas y caen en la colchoneta con sus hombros. El Fosbury
flop dejó en el olvido el anterior estilo, denominado rodillo ventral.
Salto con Pértiga
En el salto con pértiga,
el atleta intenta superar un listón situado a gran altura con la ayuda de una
pértiga flexible, normalmente de 4 a 5 m de longitud y que suele estar
fabricada con fibra de vidrio desde que este material sustituyera al bambú y al
metal, empleados hasta la década de 1960. El saltador agarra la pértiga unos
centímetros antes del final de la misma, corre por la pista hacia donde se
encuentra el listón, clava la punta de la pértiga en un pequeño foso o agujero
que está situado inmediatamente antes de donde se encuentra la proyección de la
barra, salta ayudado por el impulso proporcionado por la pértiga, cruza el
listón con los pies por delante y luego cae sobre una colchoneta dispuesta para
amortiguar el golpe.Los participantes tienen tres intentos para cada altura. Tres fallos en una altura determinada descalifican al saltador. Al competidor se le concede entonces como marca personal la última altura superada durante la prueba. Se considera fallido el salto cuando el atleta: derriba el listón, pasa por debajo, coloca la pértiga más lejos de donde se encuentra el punto de impulso, cambia las manos en el agarre de la pértiga o mueve la mano de arriba durante el salto. En 1988, Sergei Bubka, considerado el mejor pertiguista de la historia, se convirtió en el primer atleta que superó los 6 m de altura. El salto de pértiga requiere una buena velocidad de carrera, fuerte musculación y una auténtica condición gimnástica.
Salto de
Longitud
En el salto de longitud, el
atleta corre por una pista y salta desde una línea marcada por plastilina
intentando cubrir la máxima distancia posible. En pleno salto, el atleta lanza
los pies por delante del cuerpo para intentar un mejor salto. Los competidores
hacen tres saltos y los siete mejores pasan a la ronda final, que consta de
otros tres saltos. Un salto se mide en línea recta desde la antedicha línea
hasta la marca más cercana a ésta hecha por cualquier parte del cuerpo del
atleta al contactar con la tierra en la que cae. Los atletas se clasifican
según sus saltos más largos. El salto de longitud requiere piernas fuertes,
buenos músculos abdominales, velocidad de carrera y, sobre todo, una gran potencia.
Triple Santo
El objetivo en el triple salto
es cubrir la máxima distancia posible en una serie de tres saltos entrelazados.
El saltador corre por la pista y salta desde una línea cayendo en tierra con un
pie, vuelve a impulsarse hacia adelante y, cayendo con el pie opuesto, toma el
definitivo impulso y cae, esta vez con ambos pies, en la superficie de tierra,
de forma similar a como se efectúa en el salto de longitud.
Salto de Longitud
En el salto de longitud, el
atleta corre por una pista y salta desde una línea marcada por plastilina
intentando cubrir la máxima distancia posible. En pleno salto, el atleta lanza
los pies por delante del cuerpo para intentar un mejor salto. Los competidores
hacen tres saltos y los siete mejores pasan a la ronda final, que consta de
otros tres saltos. Un salto se mide en línea recta desde la antedicha línea
hasta la marca más cercana a ésta hecha por cualquier parte del cuerpo del
atleta al contactar con la tierra en la que cae. Los atletas se clasifican
según sus saltos más largos. El salto de longitud requiere piernas fuertes,
buenos músculos abdominales, velocidad de carrera y, sobre todo, una gran
potencia.
Triple Salto
El objetivo en el triple salto
es cubrir la máxima distancia posible en una serie de tres saltos entrelazados.
El saltador corre por la pista y salta desde una línea cayendo en tierra con un
pie, vuelve a impulsarse hacia adelante y, cayendo con el pie opuesto, toma el
definitivo impulso y cae, esta vez con ambos pies, en la superficie de tierra,
de forma similar a como se efectúa en el salto de longitud.
Lanzamiento de Peso
En la primera fase de la prueba, el atleta sujeta el peso con los dedos de la mano contra su hombro, poniendo la bola debajo de la barbilla. El competidor avanza semiagachado, para adquirir la fuerza y velocidad que transmitirá a su lanzamiento. Al alcanzar el lado opuesto del círculo, estira el brazo de lanzar repentinamente y empuja el peso hacia el aire en la dirección adecuada.
El empuje se hace desde el hombro con un solo brazo y no se puede llevar el peso detrás del hombro. Cada competidor tiene derecho a tres lanzamientos y los siete mejores pasan a la siguiente ronda de otros tres lanzamientos por atleta. Las medidas se efectúan desde el borde interno de la circunferencia del área de lanzamiento hasta el primer punto de impacto. Los competidores se clasifican de acuerdo a su mejor lanzamiento. Si el lanzador se sale del círculo, el lanzamiento es nulo.
Lanzamiento
de Disco
El disco es un plato con
el borde y el centro de metal que se lanza desde un círculo que tiene un
diámetro de 2,5 metros. En la competición masculina, el disco mide entre
219 y 221 mm de diámetro, entre 44 y 46 mm de ancho y pesa 2 kg;
en la femenina, mide entre 180 y 182 mm de diámetro, de 37 a 39 mm de
ancho y pesa 1 kilogramo. El atleta sujeta el disco plano contra los dedos
y el antebrazo del lado del lanzamiento, luego gira sobre sí mismo rápidamente
y lanza el disco al aire tras realizar una adecuada extensión del brazo.
Los lanzamientos se miden desde el punto donde contactó el disco con el suelo hasta la circunferencia interna del círculo en línea recta. Cada competidor hace tres lanzamientos, después de los cuales, los siete mejores pasan a la siguiente ronda de otros tres lanzamientos. Todos los lanzamientos cuentan y los atletas se clasifican con arreglo a sus mejores marcas.
Lanzamiento
de Martillo
Los lanzadores de martillo compiten
lanzando una bola pesada adosada a un alambre metálico con un asidero en el
extremo. La bola, el alambre y el asa, juntos, pesan 7,26 kg y forman una
unidad de una longitud máxima de 1,2 metros. La acción tiene lugar en un
círculo de 2,1 m de diámetro.
Agarrando el asa con las dos manos y manteniendo
quietos los pies, el atleta hace girar la bola en un círculo que pasa por
encima y por debajo de su cabeza, hasta la altura de las rodillas. Cuando el
martillo alcanza velocidad, el lanzador gira sobre sí mismo dos o tres veces
para acelerar aún más la bola del martillo y luego la suelta hacia arriba y
hacia delante en un ángulo de 45º. Si el martillo no cae en el terreno de un
arco de 90º, el lanzamiento no es válido. Cada lanzador realiza tres intentos,
pasando los siete mejores a la siguiente tanda de otros tres lanzamientos.
Se
comete una falta o violación de las reglas cuando cualquier parte del lanzador
o del martillo toca fuera del círculo antes de que se haya completado el
lanzamiento, es decir, que el martillo se haya parado en el suelo después de
caer en el mismo. Los lanzadores de martillo suelen ser altos y musculosos,
pero el éxito en los lanzamientos requiere también habilidad y coordinación. En
las competiciones en pista cubierta se usa un martillo de 15,9 kg de peso.
Lanzamiento de jabalina
Dos líneas paralelas separadas 4 m entre sí marcan la pista de lanzamiento de jabalina. La línea de lanzamiento tiene 7 cm de anchura y se encuentra alojada en el suelo tocando los extremos frontales de las líneas de marca de la pista. El centro de este pasillo está equidistante entre las líneas de marca de pista. Desde este punto central se extienden dos líneas más allá de la línea de lanzamiento hasta una distancia de 90 metros. Todos los lanzamientos deben caer entre estas dos líneas.
Los lanzamientos se miden desde el punto de impacto hasta el punto central, pero sólo la distancia desde el lado interno del arco es válida. Los lanzadores deben permanecer en la pista y no tocar o pasar la línea de lanzamiento. Los participantes hacen tres lanzamientos y los siete mejores pasan a la siguiente tanda de otros tres lanzamientos. Las clasificaciones se basan en el mejor lanzamiento realizado por cada competidor.
En el inicio de la acción, los competidores agarran la jabalina cerca de su centro de gravedad y corren de forma veloz hacia una línea de marca; al llegar a ella, se giran hacia un lado de su cuerpo, echan hacia atrás la jabalina y preparan el lanzamiento. Entre tanto, para mantener la velocidad durante la carrera mientras se echan hacia atrás para lanzar, dan un paso lateral rápido. Al llegar a la línea de marca, pivotan hacia adelante abruptamente y lanzan la jabalina al aire. El lanzamiento se invalida si cruzan la línea de lanzamiento o la jabalina no cae primero con la punta.
Decatlón y Heptatlón
El decatlón masculino consiste en diez
pruebas que se desarrollan durante dos días y premian la versatilidad física.
Las pruebas siguen este orden: 100 m lisos, salto de longitud, lanzamiento
de peso, salto de altura, 400 m lisos, 110 m vallas, lanzamiento de
disco, salto con pértiga, lanzamiento de jabalina y 1.500 m lisos. Las
actuaciones de los atletas en las diversas pruebas se miden contra una
puntuación ideal de 10.000 puntos. La puntuación mayor acumulada determina el
vencedor. Las pruebas del heptalón femenino también se realizan en dos días y
son: 100 m vallas, lanzamiento de peso, salto de altura, salto de
longitud, 200 m lisos, 800 m lisos y lanzamiento de jabalina.
Historia
El atletismo adquirió posteriormente un gran seguimiento en Europa y América. En 1896 se iniciaron en Atenas los Juegos Olímpicos, una modificación restaurada de los antiguos juegos que los griegos celebraban en Olimpia. Más tarde los juegos se han celebrado en varios países a intervalos de cuatro años, excepto durante las dos guerras mundiales. En 1913 se fundó la Federación Internacional de Atletismo Amateur (International Amateur Athletic Federation, IAAF). Con sede central en Londres, la IAAF es el organismo rector de las competiciones de atletismo a escala internacional, estableciendo las reglas y dando oficialidad a los récords obtenidos por los atletas.
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